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Jun 12, 2023

Mikro

Kevin Morrison verlässt am Mittwoch die Weinhöhle auf seinem Grundstück in der Nähe von Mount Veeder außerhalb von Napa. Morrison ist dabei, ein Mikro-Weingut zu gründen. Flaschen Hillwalker-Wein, hergestellt von

Kevin Morrison verlässt am Mittwoch die Weinhöhle auf seinem Grundstück in der Nähe von Mount Veeder außerhalb von Napa. Morrison ist dabei, ein Mikro-Weingut zu gründen.

Flaschen Hillwalker-Wein, hergestellt von Kevin Morrison.

Kevin Morrison ging am Mittwoch einen Weinberg auf seinem Grundstück am Mount Veeder westlich von Napa hinauf.

Kevin Morrison posiert für ein Foto in der Nähe der Weinhöhle auf seinem Anwesen in der Gegend von Napa am Mount Veeder.

Napa County wartet immer noch darauf, sein erstes Mikro-Weingut zu sehen, und Befürworter sagen, dass dies teilweise daran liegt, dass Aspiranten auf einige große Hürden stoßen können.

„Wir werfen noch nicht das Handtuch“, sagte Elise Nerlove, deren Familie ein Mikro-Weingut gründen möchte.

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Der Landkreis hat die Kategorie im April 2022 ins Leben gerufen. Die Beamten wollten Tante-Emma-Unternehmen dabei helfen, ein wenig Wein zu produzieren und Weinproben abzuhalten, ohne schicke, mehrere Millionen Dollar teure Weingüter zu bauen.

Mikroweingüter können jährlich nur 201 bis 5.000 Gallonen produzieren. Sie können nicht mehr als 10 Hin- und Rückfahrten pro Tag durchführen und dürfen nicht mehr als 5.000 Quadratmeter umschlossene Weinkellereifläche haben.

Das wären die polaren Gegensätze der großartigsten Weingüter von Napa County, jene mit schlossähnlichen Außenfassaden oder Innenräumen, die mit Samtmöbeln geschmückt sind. Ein Mikro-Weingut-Gastgeber könnte ein Bauer sein, der einen Weinberg vorführt und an einem Picknicktisch eine Verkostung veranstaltet.

Als Gegenleistung für die Akzeptanz verschiedener Einschränkungen sollen Antragsteller einen einfacheren und schnelleren Weg zur Bezirksgenehmigung haben. Die Befürworter hofften, dass die Gründung eines Mikroweinguts einen einfacheren wirtschaftlichen Aufschwung bedeuten könnte.

Nach mehr als einem Jahr dieses großartigen Experiments sieht George O'Meara Raum für Verbesserungen. Er ist Präsident von Save the Family Farms, der Gruppe, die sich für die Bemühungen um Mikroweingüter einsetzte.

„Derzeit gibt es kaum Optimierungen“, sagte O'Meara.

Bisher haben fünf Parteien Genehmigungen für Mikrokellereien beantragt. Andere erwägen einen solchen Schritt, müssen aber noch den Abzug betätigen. Eines könnte das erste Kleinweingut in Napa County werden und beweisen, dass das Konzept funktioniert.

Nerlove baut Weintrauben auf 8 Hektar in den Hügeln im Süden des Landkreises mit weitem Blick auf Feuchtgebiete an. Ihre Familie stellt die Weine von Elkhorn Peak Cellars extern mithilfe spezieller Zerkleinerungsmaschinen her und möchte Weinproben auf der Farm veranstalten, was ihrer Meinung nach für den Weinverkauf von entscheidender Bedeutung ist.

„Würden Sie eine Flasche Wein von einem unbekannten Produzenten kaufen, den Sie noch nie besucht haben?“ sagte Nerlove.

Das Gesetz des Napa County verlangt, dass ein Bauernhof über ein Weingut verfügt, bevor er Weinproben veranstalten kann. Angesichts der relativ geringen Menge an Wein, die sie produzieren, wünschen sich die Nerloves ein Mikro-Weingut.

„Ich habe einen vollständigen Plan parat, der dem Landkreis vorgelegt werden kann“, sagte Nerlove kürzlich. „Ich weiß genau, wo ich mein Weingut bauen werde. Ich weiß genau, wie es aussehen wird.“

Sie würde ein 1.000 Quadratmeter großes Gebäude bauen – kleiner als ein durchschnittliches Haus. Das wäre ein Ort zum Gären von Wein, der die Weinproduktionsanforderungen für Kleinstweingüter erfüllt und Besuche ermöglicht.

„Wir sprechen von einer kleinen, intimen Erfahrung“, sagte Nerlove. „Im Wesentlichen reden wir immer noch über einen Picknicktisch. ... Meine Vision ist es, die Leute draußen zu haben, sie durch den Weinberg zu führen, ihnen zu zeigen, worum es beim Weinanbau geht, ihnen eine praktische Erfahrung zu ermöglichen und ihnen die Früchte unserer Arbeit zu überreichen.“

Aber Nerlove hat noch keine Genehmigung für ein Mikroweingut beantragt, obwohl sie sich im Rahmen von Save the Family Farms für das Konzept eingesetzt hat. Sie ist Vizepräsidentin der Gruppe.

„Nun, der Prozess wurde ehrlich gesagt nicht besonders rationalisiert“, sagte Nerlove. „Es sind die gleichen Hürden. Das einzige Zugeständnis, das uns gemacht wurde, bestand darin, dass der Antrag nicht an die Planungskommission, sondern an den Bebauungsverwalter weitergeleitet wurde.“

Die Pläne ihrer Familie stießen auf eine weitere Herausforderung: Cal Fire, die staatliche Brandschutzbehörde, überarbeitete die bundesstaatlichen Mindestbrandschutzvorschriften, die im April in Kraft traten.

Ein Ziel besteht darin, sicherzustellen, dass Menschen aus Waldbränden evakuiert werden können und Feuerwehrleute die Brände erreichen können. Nerlove sagte, dass für ein Mikroweingut die gleichen Straßenstandards gelten wie für ein viel größeres Weingut. Ihre Familie muss eine Straße verbreitern, die rund 500.000 US-Dollar kostet und dafür einen Teil eines Weinbergs abreißen muss.

Die Gründung eines Elkhorn Peak Cellars-Mikroweinguts würde mehr als eine Million Dollar kosten, sagte Nerlove. Die Frage ist, ob ein so kleines Unternehmen genug Geld verdienen würde, um diese Kosten zu decken.

„Ich kann nicht in etwas investieren, das mich aus dem Geschäft drängen würde“, sagte sie.

Kevin Morrison hat für seine Hillwalker Vineyards im Mount Veeder-Gebiet der bewaldeten Mayacamas Mountains, nordwestlich der Stadt Napa, eine Genehmigung für ein Mikroweingut beantragt.

Morrison besitzt einen 4,5 Hektar großen Weinberg und stellt seit 2019 auf seinem Grundstück in einer 1.500 Quadratmeter großen Höhle in der Nähe seines Hauses Wein her. Der Landkreis erlaubt den Menschen, jährlich bis zu 200 Gallonen Wein zu Hause herzustellen, veranstaltet jedoch keine Weinproben.

Jetzt möchte Morrison die jährliche Weinproduktion der Höhle über die 200-Gallonen-Marke hinaus steigern, bis hin zu dem Punkt, dass eines Tages vielleicht alle Früchte des Weinbergs verbraucht werden. Er will ein Mikro-Weingut.

„Wir werden für jedermanns Maßstäbe immer winzig sein“, sagte Morrison.

Aus Gründen der Wirtschaftlichkeit des Weinverkaufs als Kleinproduzent ist es wichtig, Besucher zu haben. Es sei kostenintensiv, eine mehrstufige Verteilung durchzuführen, sagte er.

„Damit wir erfolgreich sind, müssen wir es selbst schaffen“, sagte Morrison. „Niemand wird unser Produkt so lieben wie wir.“

Sein Plan ist es, Besucher auf seiner Veranda und seinem Rasen zu beherbergen. „Es wäre eine sehr einzigartige, aber auch sehr einfache Erfahrung“, sagte Morrison.

Er nimmt es Napa County nicht übel, dass es vorsichtig mit dem Wachstum umgeht. Aber er würde gerne einen Weg sehen, so dass mehr als nur Konzerne und die extrem Reichen in das Weingütergeschäft einsteigen können, sagte er.

Die überarbeiteten staatlichen Brandschutznormen stellen Morrison vor eine Herausforderung. Möglicherweise muss er Weichen anbringen und andere Verbesserungen an einer Schotterstraße vornehmen. Diese Straße befindet sich in der Nähe eines Baches, was dazu führen könnte, dass der Antrag vom Bebauungsverwalter an die Planungskommission weitergeleitet wird.

Morrison ist sich nicht sicher, ob die Beantragung einer Genehmigung für ein Mikroweingut günstiger sein wird als die Beantragung einer Genehmigung für ein Weingut. Und eine Weinbaugenehmigung wäre mit weniger Einschränkungen verbunden. Doch zu diesem Zeitpunkt probiert er es immer noch.

„Vielleicht bin ich der ewige Optimist“, sagte er und fügte hinzu, dass das Mikro-Weingut-Konzept einen Versuch wert sei, umgesetzt zu werden.

John Chaix ist Teil von Chaix Family Vineyards, einem Weinanbaubetrieb im Napa Valley aus dem späten 19. Jahrhundert.

„Ich glaube, dass es überfällig ist, den Kleinbauern einen Platz am Tisch zu gewähren“, sagte Chaix. „Die Absicht des (Mikroweinkellerei-)Rationalisierungsprozesses war bewundernswert.“

Chaix Wines verwendet für seine Weine eine maßgeschneiderte Zerkleinerung. Chaix möchte jährlich zwischen 201 und 5.000 Gallonen vor Ort herstellen und nur begrenzte Besuchszeiten haben – die Definition eines Mikroweinguts.

Chaix hat kürzlich eine Genehmigung für ein Mikroweingut beantragt und sich optimistisch geäußert, eine solche zu erhalten. Er sagte, die Familie habe ihre Hausaufgaben gemacht und glaube, dass der Ansatz der Mikroweinkellerei gut passe.

„Ich glaube immer noch, dass das Genehmigungsverfahren für Mikrokellereien weniger aufwändig und effizienter ist als eine vollständige Genehmigung für Weinkellereien“, sagte Chaix.

Eine Änderung des Mikroweinkellereien-Gesetzes im Napa County, um eine Straffung zu erreichen, ist zumindest vorerst möglicherweise nicht in Sicht.

Belia Ramos, Vorsitzende des Aufsichtsrats, sagte, der Landkreis habe drei Jahre lang mit Save the Family Farms an dem Gesetz gearbeitet. Es wurde versucht, auf die Bedenken der Gruppe einzugehen.

Der Landkreis ist jedoch nicht in der Lage, die Landesgesetze in Bezug auf Umwelt-, Feuerzugangs-, Bauvorschriften- sowie Grundwasser- und Abwasseranforderungen zu rationalisieren. Sie erwähnte auch Faktoren wie Kreiswachstumsgesetze, faire Behandlung aller Unternehmen und die Schaffung eines Gleichgewichts zwischen verschiedenen Gemeinschaftsinteressen.

„Angesichts der konkurrierenden Bedenken glauben wir, dass die verabschiedete Verordnung die bestmögliche Lösung darstellt und eine wesentliche Verbesserung gegenüber früheren Vorschriften darstellt“, sagte Ramos in einer E-Mail.

Der Landkreis habe derzeit keine Pläne, das Mikroweinbaugesetz zu überarbeiten, sei aber weiterhin empfänglich für Verbesserungsvorschläge, sagte sie.

Save the Family Farms hat Vorschläge. Die Gruppe beginnt mit der Art und Weise, wie Napa County die überarbeiteten staatlichen Mindestvorschriften für den Brandschutz im Straßenverkehr interpretiert.

O'Meara möchte, dass der Landkreis einen, wie er es nennt, „gesunden“ Ansatz verfolgt. Seiner Meinung nach sollte ein Kleinweingut, das nur acht Hin- und Rückfahrten pro Tag durchführt, nicht den gleichen teuren Straßenstandards ausgesetzt sein wie ein großes Weingut, das ein Vielfaches an Verkehr verursacht.

Beamte des Napa County haben ihrerseits darüber gesprochen, die staatlichen Regeln so auszulegen, dass sie potenziellen rechtlichen Herausforderungen standhalten.

„Wir arbeiten mit Save the Family Farms zusammen, um zu sehen, ob es regulatorische Erleichterungen in den staatlichen Standards gibt“, sagte Patrick Ryan, stellvertretender Direktor für Planung, Bau und Umweltdienste des Landkreises.

Save the Family Farms ist an einer anderen Front beschäftigt. Die Gruppe hat die Bezeichnung „verifizierter Mikroproduzent im Napa Valley“ eingeführt und eine Liste erstellt, die unter www.savethefamilyfarms.com eingesehen werden kann.

Weinliebhaber können die Liste nutzen, wenn sie mit kleinen Produzenten Geschäfte machen möchten, die die Standards von Kleinstweingütern erfüllen.

„Sie arbeiten mit einer kleinen Familienfarm zusammen“, sagte Nerlove. „Sie arbeiten mit jemandem zusammen, der 2.000 Fälle pro Jahr oder weniger produziert.“

Sie möchte auch einen Mikro-Weingutpfad im Napa County einrichten. Aber zuerst muss der Landkreis einige Kleinstweingüter auf die Karte setzen.

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Sie erreichen Barry Eberling unter 707-256-2253 oder [email protected]

Hier sind einige der Regeln von Napa County für Kleinstweingüter:

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