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Aug 19, 2023

WNBA-Spielerumfrage: Reisen und Gehälter sind die Topthemen der Liga

Die WNBA befindet sich in den letzten zwei Wochen ihrer längsten regulären Saison aller Zeiten (40 Spiele) und die Spieler konzentrieren sich darauf, stark abzuschneiden und sich auf die Playoffs vorzubereiten. Seit dem All-Star Game hat ESPN 34 gefragt

Die WNBA befindet sich in den letzten zwei Wochen ihrer längsten regulären Saison aller Zeiten (40 Spiele) und die Spieler konzentrieren sich darauf, stark abzuschneiden und sich auf die Playoffs vorzubereiten. Seit dem All-Star Game hat ESPN 34 Spieler – Superstars und Reservespieler, Veteranen und Neulinge – gefragt, was ihrer Meinung nach derzeit das größte Problem für die WNBA in ihrer 27. Saison ist.

Angesichts der anhaltenden Nachfrage nach mehr Charterflügen wird es niemanden überraschen, dass Reisen für über 50 % der befragten Spieler das Hauptproblem war. Sie diskutierten aber auch über die Sichtbarkeit, das Marketing und die Sicherheit der Liga. Sie forderten eine Franchise-Erweiterung, größere Kadergrößen und Änderungen an der Gehaltsobergrenzenstruktur.

Der jüngste Tarifvertrag der WNBA wurde im Januar 2020 unterzeichnet, bevor die drohenden Auswirkungen der COVID-19-Pandemie bekannt wurden. Die aktuelle CBA läuft bis zur Saison 2027, obwohl es im Jahr 2025 eine gegenseitige Ausstiegsklausel gibt. Beide Seiten könnten der CBA jederzeit einen oder mehrere Zusatzbriefe hinzufügen, was bei den meisten rechtlichen Vereinbarungen der Fall ist.

Kelsey Plum von den Las Vegas Aces, erster Vizepräsident der Spielergewerkschaft, ist der Meinung, dass es der beste Weg sei, offen über Probleme zu sprechen.

„Ich habe kein Problem damit, eine Konfrontation zu haben … wie ‚Hey, ich bin nicht einverstanden, lass uns darüber reden‘“, sagte Plum. „Sie hassen mich vielleicht, aber ich werde für Aufsehen sorgen und es noch unangenehmer machen. Denn ich habe das Gefühl, dass wir nur so in der Lage sein werden, etwas in Bewegung zu setzen.“

Hier sind einige der Dinge, mit denen die Spieler, mit denen wir gesprochen haben – fast ein Viertel der Liga – sich die Entwicklung am meisten wünschen.

ESPN befragte 34 WNBA-Spieler – von MVP-Kandidaten über Reservespieler bis hin zu Rookies – was ihrer Meinung nach derzeit das größte Problem für die Liga ist, da sie ihre 27. Saison beendet. So antwortete fast ein Viertel der befragten Liga.

Reisen bleibt ein Hauptanliegen für WNBA-Spieler – insbesondere die Anforderung der Liga, dass Teams kommerzielle Flüge nehmen müssen, außer unter wenigen, spezifischen Umständen: alle Runden der Playoffs, die Gastmannschaft in der Commissioner’s Cup-Meisterschaft und aufeinanderfolgende Spiele der regulären Saison -Rücktage, an denen eine Flugreise erforderlich ist.

Die Liga erlaubt den Teams die Nutzung eines öffentlichen Charterdienstes namens JSX, obwohl dieser in vielen WNBA-Städten nicht verfügbar ist und es Franchise-Unternehmen untersagt ist, mit der Fluggesellschaft bei der Schaffung neuer Flugrouten zusammenzuarbeiten.

„Kommerzielle Flüge sind einfach verrückt“, sagte Marina Mabrey vom Chicago Sky. „Man kann nachts nicht raus, manchmal hat man Verspätung, man kommt morgens nicht raus, und dann wartet man dort und wartet dort und wartet dort auf die Taschen und so. … Es ist absolute Zeitverschwendung.“ ."

Kia Nurse vom Seattle Storm fügte hinzu: „Besonders am Ende der Saison, so eng der Zeitplan auch ist. Wir haben wahrscheinlich nur zwei tatsächliche freie Tage. Jeder sagt: ‚Oh, es ist ein freier Tag, es ist ein Reisetag.‘ In ein Flugzeug steigen und drei Stunden lang hochfliegen, der Körper schwillt an, dann wieder herunterkommen, das ist kein schlechter Tag.“

Obwohl die CBA den Teams vorschreibt, „Premium Economy (oder einen ähnlichen erweiterten Bustarif)“ zu buchen, sofern verfügbar, bleibt der Komfort in Flugzeugen ein Problem, insbesondere wenn man bedenkt, wie groß WNBA-Spieler normalerweise sind.

„Man hat mehr Beinfreiheit auf den Sitzen, aber es ist verrückt, dass ich seit 14 Jahren hier bin und sich an der Reise nicht viel geändert hat“, fügte DeWanna Bonner von der Connecticut Sun hinzu. „Hoffentlich wird es in den nächsten paar Jahren besser, denn ich glaube definitiv, dass es die Karriere eines jeden länger verlängern kann.“

Mehrere Spieler erwähnten ausdrücklich die Schwierigkeit, von und nach Uncasville, Connecticut, wo die Sun spielen, zu gelangen.

„Connecticut hat die schlechtesten Reisemöglichkeiten in der gesamten Liga, da wir eine Stunde vom Flughafen entfernt sind“, sagte Sun-Veteranin Alyssa Thomas. „Es ist Hartford, und von dort gibt es nicht allzu viele Flüge, und wenn wir direkt fliegen wollen, müssen wir zwei Stunden nach Boston reisen. Unser Reiseplan ist also brutal.“

Geschäftsreisen seien für Eltern, die mit Kindern reisen, besonders belastend, sagte die frischgebackene Mutter Cheyenne Parker von Atlanta Dream.

„Jetzt, wo ich auch die Tochter habe“, sagte sie, „ist es super anstrengend.“

Der Kanadier Nurse wies darauf hin, dass internationale Spieler vor zusätzlichen Herausforderungen stehen, da sie sich nicht für Programme wie TSA PreCheck und CLEAR anmelden können, die das Reiseerlebnis beschleunigen oder erleichtern.

Layshia Clarendon von den Los Angeles Sparks sagte, selbst die Möglichkeit für Teams, eine bestimmte Anzahl von Charterflügen für die ihrer Meinung nach anstrengendsten Reisen einzuplanen, wäre ein willkommener Fortschritt.

„Wir sollten nicht den ganzen Tag brauchen, um an ein Ziel zu gelangen“, sagte A'ja Wilson aus Las Vegas. „Es ist vielleicht nicht so, dass Teams ihren eigenen Privatjet bekommen. Sondern einfach mehr mit JSX und anderen Charterunternehmen zusammenarbeiten.“

Bei der Aushandlung des aktuellen Tarifvertrags hatten die Gehälter für die Spieler Priorität. Das höchstmögliche Gehalt der vorherigen CBA betrug 117.500 US-Dollar; In diesem Jahr beträgt es 234.936 US-Dollar und soll im Jahr 2026 256.721 US-Dollar erreichen. Die Gehaltsobergrenze stieg von 996.100 US-Dollar im Jahr 2019 auf 1,3 Millionen US-Dollar im Jahr 2020 und ist seitdem jährlich um 3 % gestiegen.

Viele Spieler gehen in der Nebensaison ins Ausland, um ihr WNBA-Gehalt aufzubessern, wobei Spitzenspieler einen mittleren bis hohen sechsstelligen Betrag verdienen. Aber die neuen Priorisierungsrichtlinien der Liga – im Jahr 2024 müssen Spieler bis zum Beginn des Trainingslagers auf dem Markt ihrer Mannschaft sein, sonst sind sie für die Saison nicht spielberechtigt – werden es für Spieler schwieriger machen, beides zu tun.

Kayla McBride von den Minnesota Lynx glaubt, dass Gehälter im Bereich von 300.000 bis 400.000 US-Dollar, vielleicht mit Anreizen, 600.000 US-Dollar zu erreichen, ideal wären.

„Ich denke, die Leute würden bleiben und nicht ins Ausland gehen“, sagte McBride. „Wir sind also nicht so weit entfernt, aber es macht einen großen Unterschied.“

Lynx-Teamkollegin Napheesa Collier fügte hinzu: „Ich weiß nicht, was für das nächste Gehalt greifbar ist, aber ich denke, 500.000 US-Dollar sollten auf jeden Fall das Supermaximum sein.“ Ein lukrativer TV-Deal, der widerspiegelt, „was wir wert sind“, könnte dazu beitragen, diesen Aufschwung sicherzustellen.“ Gehälter.

Clarendon sagte, dass eine Anpassung der Gehaltsobergrenze sowohl den Spielern als auch den Franchises helfen könnte.

„Die Änderung der Hard-Cap in eine Soft-Cap ist eines der größten Probleme, da sie sich auf die Kader ausgewirkt hat und den Teams keinen Anreiz gegeben hat, Veteranen zu behalten, weil der Platz knapp ist“, sagte Clarendon. „Veteranen sind das Rückgrat unserer Liga und tragen dazu bei, dass das Produkt wirklich gut wird. Aber die Liga hat sich davon nicht rühren lassen.“

Ein Provokateur, der Brittney Griner in dieser Saison auf einem Flughafen in Dallas zur Rede stellte, brachte ein aufkommendes Problem in den Vordergrund: die Sicherheit der Spieler, deren Profil immer größer wird. Die gesamte Liga und mehrere Teams haben zu Beginn der Saison 2023 unabhängig voneinander die Sicherheitsmaßnahmen erhöht, und viele reisen nun mit Sicherheitspersonal.

„Unsere Liga wächst, unsere Gesichter sind immer offener, deshalb können wir uns nicht mehr so ​​bewegen wie vor 15 Jahren“, sagte Chelsea Gray von den Aces. „Selbst Spieler, die nicht so sehr im Rampenlicht stehen, werden dennoch anerkannt. Die Sicherheit unserer Spieler auf und neben dem Spielfeld ist wichtig. Vor den Spielen, nach den Spielen, zwischen den Spielen, in unseren Hotels.“

Candace Parker, die 2008 als Nr. 1 gedraftet wurde, betrachtet die Sichtbarkeit der Liga immer noch als eine unfertige Arbeit, die auf der ganzen Linie einen Wendepunkt haben könnte.

„Ich bin als Bulls-Fan aufgewachsen und wir mochten Detroit nicht. Die Etablierung dieser Rivalitäten steigert die Sichtbarkeit. Die Sichtbarkeit stärkt alles andere“, sagte Parker. „Es geht nicht nur darum, ein Spiel zu übertragen, sondern auch darum, wo und wann. Mit der Sichtbarkeit geht Marketing einher, das mehr Geld einbringt. Das führt zu Charterflügen und höheren Gehältern.“

„Eines der Probleme ist der Zeitplan, der vor der freien Agentur veröffentlicht wird. Schauen Sie sich die NBA und die NFL an, und sie haben flexible Termine. Wenn also bestimmte Teams nicht so gut sind, wie alle dachten, oder jemand verletzt ist, können sie das tun.“ ein landesweit im Fernsehen übertragenes Spiel umzustellen, um ein weiteres großartiges Duell zu zeigen. Das ist es, was die Sender wollen, und das ist es, was die Fans wollen.“

Kelsey Mitchell von The Indiana Fever sieht die Dinge ähnlich.

„Das Schwierigste ist, dass wir nicht so lange spielen wie die Jungs, und wenn wir dann eine Saisonpause haben, gehen viele von uns ins Ausland, wo wir etwa fünf oder sechs Monate ruhen“, sagte Mitchell. „Wenn wir einen Weg finden könnten, in der Nebensaison [mehr] Marketingexpansion für uns voranzutreiben, wäre das großartig.“

Die 12 Teams umfassende WNBA hat seit dem Atlanta Dream im Jahr 2008 kein Franchise durch Erweiterung hinzugefügt, aber die Liga sagt, dass sie näher rückt. Spieler sagen, dass eine Erweiterung des Kaders ebenso vorteilhaft wäre.

Teams können bis zu 12 Spieler befördern, aber viele haben aufgrund strenger Gehaltsobergrenzen nur 11. Verletzungen, Krankheiten oder andere Ausfälle können schnell dazu führen, dass Teams über Härteverträge dringend vorübergehenden Ersatz benötigen.

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„Diese Liga ist zu gut, als dass sich jedes einzelne Team in einer schwierigen Vertragssituation befinden könnte“, sagte Courtney Vandersloot von New York Liberty, die die Hinzufügung von zwei Kaderplätzen vorschlug, selbst wenn diese für Spieler auf einer Liste verletzter Reserven oder reiner Spieler vorgesehen sind für Entwicklungszwecke. „Wir sollten [andere] Spieler haben, die da sind und bereit sind, einzuspringen.“

Vandersloot fügte hinzu: „Charters sind auch wichtig, aber Charters werden uns nicht helfen, wenn wir nur noch neun Spieler haben.“

Keine Spielerin kennt die Höhen und Tiefen eines Kaders so gut wie Karlie Samuelson aus Los Angeles. Seit 2017 hat sie 17 Verträge unterschrieben, um für die Sparks, Wings, Storm und Mercury zu spielen. Einige der Verträge betrafen ein Trainingslager, andere einen siebentägigen Härtetest und wieder andere eine Laufzeit für den Rest der Saison.

„Es gibt so viele Härtefallverträge, und ich habe viele davon abgeschlossen“, sagte Samuelson. „Das Hinzufügen von ein oder zwei Plätzen pro Team würde das zumindest ein wenig lösen.“

„Manchmal unterschreibt man sieben Tage lang und ist dann wieder zu Hause. Aber man muss in Form bleiben, also bezahlt man das Training. Man weiß nicht, wann der nächste Anruf kommt, dass man gebraucht wird.“

Die Antworten einiger Spieler passten nicht genau in ein Thema. WNBPA-Präsident Nneka Ogwumike antwortete mit einer übergeordneten Kategorie zur Gesundheit und Sicherheit von Spielern, die Reisen, Kaderplätze und Anpassungen der Gehaltsobergrenzen umfasst.

Der Standpunkt von Ty Harris von The Sun kommt zu einem Zeitpunkt, als sie von einem vierjährigen College-Jahr bei den South Carolina Gamecocks zu ihren frühen Jahren in der WNBA übergegangen ist, die im Gegensatz zu College-Programmen nicht unter Titel IX fällt.

„Wahrscheinlich werden wir nur so behandelt, als wären wir Profis“, sagte Harris. „Vom College zu kommen und zu den Profis zu gehen, sollte ein Schritt nach oben sein, aber ich habe das Gefühl, dass das College mehr war, als hier bei den Profis zu sein. Außer Basketball, Reisen, kommerziellen Flügen, Hotels.“

Sami Whitcomb aus Seattle, Mitglied der australischen Nationalmannschaft, wies auf die Schwierigkeiten hin, die mit dem erweiterten Zeitplan der WNBA einhergehen. Die nächste Saison wird als olympisches Jahr ihre eigenen Herausforderungen mit sich bringen.

„Der Versuch, mehr Spiele zu spielen, ist großartig. Die Art und Weise, wie wir es schaffen, ohne die Saison zu sehr zu verlängern, ist schlecht“, sagte Whitcomb. „Die Müdigkeit spielt wirklich in den Mannschaften eine Rolle. Das ist gepaart mit der Priorisierung, denn das wird sich wirklich darauf auswirken, wer dann als Ersatzspieler für Verletzungen eingesetzt werden kann, wer für Sieben-Tage-Verträge verpflichtet werden kann. Sie begrenzen diesen Spielerpool so.“ sind WNBA-Kaliber, die WNBA-bereit sind, die fit genug sind.“

Breanna Stewart von den Liberty gab einen umfassenden Überblick über das Thema „Wettbewerbsvorteil“, das die Liga als Grund dafür nennt, dass sie Teams daran gehindert haben, Flüge zu chartern, weil sich das nicht alle leisten können.

„Wenn Teams die Möglichkeit zum Chartern haben, sollten sie das tun“, sagte Stewart. „Man könnte sagen, dass eine Übungseinrichtung ein Wettbewerbsvorteil ist. Manche Leute haben sie, andere nicht. Wir befinden uns also in einer Grauzone, die keinen wirklichen Sinn ergibt.“

Kevin Pelton von ESPN hat zu diesem Bericht beigetragen.